В период первой мировой войны британские медицинские суда доставляли десятки тысяч больных и раненых с фронта. Они шли под полной защитой международного права, однако в водах Атлантики все же происходили случаи нарушения «правил милосердия» — медицинские суда попали в поле зрения немецких субмарин.
На дне Атлантического океана близ Бристольского канала покоятся обломки океанского лайнера «Glenart Castle». Останки судна были обнаружены случайно — часть их была вытащена рыболовными сетями. Они находится на глубине 72 м и довольно хорошо сохранились.
Как и многие медицинские суда «Glenart Castle» было пассажирским судном. Пароход был построен в 1900 году на верфи «Harland & Wolff» в городе Белфаст, Глазго для судоходной компании «Union-Castle Mail Steamship», специализирующая на пассажирских морских перевозках из Лондона в Южную, Восточную и Западную Африку с заходами в Кейптаун, Трансвааль, а также Анголу и Мозамбик.
открытка судоходной компании «Union-Castle Line»
Когда в 1914 году разразилась война, пассажирское судно было переоборудовано и объявлено специальным медицинским судном.
пароход «Glenart Castle» переоборудован в медицинское судно
Общее количество госпитальных судов в период первой мировой было довольно большим, так как британскому командованию приходилось мобилизовать много пассажирских судов.Медицинские суда считались кораблями особого назначения, их единственной функцией была транспортировка больных и раненых. В 1907 году в Гааге между 13 странами была подписана 2-я Конвенция о законах и обычаях войны, где одним из пунктов было сказано об обращении торговых судов в военные, а также регулирование морских боев. Конвенция также защищала медицинские суда при соблюдении определенных условий.Во-первых, чтобы медицинское судно не было подвержено нападению, на оба борта корабля должны быть нанесены крупные красные кресты и знак госпитального судна — зеленая кайма через весь борт. Во-вторых, на борту медицинского судна в ночное время должны гореть судовые огни, обозначающие принадлежность к данному типу судна. Однако именно в это время такое обозначение привлекало внимание «волчьи стаи», и делало медицинские суда потенциальной мишенью. А в-третьих, эти морские суда не подвергались атакам только в том случае, если две воюющих стороны играли по правилам.Вскоре война достигла апогея, и Германия негласно вышла за рамки международного права. Немецкие подводные лодки теперь стали больше обращать внимания на медицинские суда. Эти корабли были особенно уязвимыми, поскольку у них не было никакого вооружения для защиты.25 февраля 1918 года пароход «Glenart Castle» покинул порт Newport в Южном Уэльсе. Капитаном корабля тогда был Bernard Burt. Океанский лайнер взял курс из Кардиффа в порт Брест на побережье Франции, чтобы принять на борт раненых на восточном фронте. Вскоре медицинское судно вошло в Бристольский залив и на скорости 10 узлов продолжало свой путь. Погода стояла изумительная. Ночь была ясной и безветренной. Экипаж судна состоял из 164 членов команды и 64 человек медицинского персонала. Это были доктора, медсестры, священники и санитары. Пациентов на борту не было, но на медицинском судне, полным ходом шла подготовка для приема на борт более 300 человек жертв жестокой войны, и никто из них не знал, что поблизости уже «крадется» немецкая субмарина US-56.Рано утром 26 февраля медицинское судно «Glenart Castle» уже находилось в 10 милях к западу от острова Lundy и местные рыбаки сумели рассмотреть судовые огни.В это время немецкая субмарина US-56 в течение нескольких часов уже маневрировала в этом районе. К 06:00 26 февраля она находилась в 600 метрах от медицинского судна.Внезапно пароход содрогнулся. В машинном отделении возник пожар. Практически весь экипаж судна поднялся на верхнюю палубу и стал ждать дальнейших указаний. Торпеда оставила медицинское судно без системы энергообеспечения, погрузив его во мрак. Капитан судна отправить сигнал бедствия не успел и отдал приказ покинуть корабль. Моряки стали спускать спасательные шлюпки на воду. Через 6 минут судно дало сильный крен на правый борт. Боцман окрикивал медсестер, но спасти людей, уже не было времени. Последняя спасательная шлюпка отошла, когда судно «Glenart Castle» исчезло в пучине. С момента попадания торпеды до гибели судна прошло всего 8 минут.Оказавшись в море, под действие ветра шлюпки разбросало в темноте и люди в них потеряли связь друг с другом. Некоторые из них были повреждены, так что моряки были вынуждены вычерпывать воду. Оказавшись в холодной февральской воде, пассажиры судна отчаянно искали помощь. Небольшая группа барахтающихся людей увидела субмарину, которая всплыла на поверхность, но вскоре она прошла мимо, так и не оставив надежды на спасение. Спустя несколько минут несколько пассажиров умерли от переохлаждения.Впоследствии трагедии была найдена только одна шлюпка со спасенными пассажирами. В ту холодную зимнюю ночь из 188 человек погибли все, включая капитана, кроме тридцати членов команды судна. Происшествие оставило в памяти людей неприятные воспоминания. Это стало самой ужасной катастрофой в Бристольском заливе.Британцы рассматривали нападения на медицинские суда как вопиющие зверства. И пресса пошла в атаку. Ответ Германии последовал незамедлительно — либо судно подорвалось на мине, либо произошла ошибка с идентификацией судна. Однако рыбаки, находившиеся намного дальше, чем немецкая субмарина, видели, что это было госпитальное судно. Это было плохим оправданием.Но, к сожалению, это был не единичный случай. Только за первый год первой мировой войны на океанское дно было отправлены три четко обозначенных медицинских судна. Мужчинам и женщинам, служившим на этих кораблях, а также больным и раненым мало помогла неприкосновенность обеспеченная международным правом, если обе стороны не могли играть по правилам.С годами доказательства крушения медицинского судна «Glenart Castle» оставались не достижимыми на дне морском, но современное оборудование позволило развеять тайну медицинского транспорта.Технические данные медицинского судна «HMHS Glenart Castle»:
Водоизмещение — 6824 тонн;
Длина — 134,1 м;
Ширина — 16,2 м;
Осадка — 9,1 м;
Силовая установка — паросиловая, тройного расширения мощностью 375 л. с.;
Скорость хода — 12,5 узлов;
